My Work on Mark Wright's Mendoza Ancestor for 'Who Do You Think You Are?' UK

I'm thrilled that I can finally share some details of an intense few weeks this past Spring squirrelling away in the shadows on the family history of Don Antonio de Mendoza. The resulting research was part of the story presented last night on the British edition of Who Do You Think You Are? 

In his ancestor's footsteps: Mark Wright (l.)

David Mendoza, who appears on screen in the programme, had uncovered much valuable information about his and Mark Wright's shared ancestor; my contribution was essentially to locate more records and to document minute, hitherto unknown details of Antonio's life. Antonio de Mendoza was a tough customer: his career as a fencing master and his later tenacity in getting around an inquisition-imposed travel ban to seek safety in Amsterdam already provided ample evidence of this, but I was thrilled to discover that earlier he had been a 'Guardia de Millones', a sort of armed revenue officer who protected tax money collected for the King. Most of his swashbuckling exploits are lost to us, but it surely speaks volumes how he stated that if forced upon release to remain in Seville unarmed, he would face retribution from a thug whose face he had once slashed in the course of fighting off a robbery, and who had sworn revenge! Also to Antonio's credit, he wasn't a snitch. During two years in an Inquisition dungeon, imprisoned and tortured, he never gave evidence against any of the associates and family members the Inquisitors pulled in after his arrest - as the Inquistion's civil servants noted in his case file, to their increasing frustration.
 

Mark Wright and his family were clearly touched by Antonio's story. As a genealogist their reaction delighted me, it's the most encouraging response to hours spent squinting at faded pages in poorly heated archives!

Antonio's tribulations will stay

A record bundle I used in this research

with me, among the more memorable cases on which I'veworked; as will the agony of certain other poor souls, contemporaries of his who suffered at the hands of the same loathsome Inquisitors. Two such items I came across among the many pages turned in search of Antonio were the sad tale of the Santander sisters, five young women imprisoned in Seville at the same time as Antonio, for practicing Judaism covertly, and whose only brother cracked during imprisonment and testified against them; and a memo, found among papers of the Madrid inquisition from 1680, noting that someone needed to be engaged to clean out the cage in which the condemned were being burned alive, as unburnt bones were accumulating among the ashed at the bottom. Once again, routine paperwork illustrating the banality of evil.

A C17th Crypto-Jewish Marriage in the Family of Isaac Orobio de Castro

On 11th November 1648 at the parish of San Lorenzo in the city of Jaén, a blessing (velación) was administered upon the marriage of Antonio de Castro, a merchant, the widowed husband of Leonor Enríquez, and his new wife Doña Ana de Orobio, a native of Madrid, the daughter of Manuel Álvarez Orobio and Doña Mencía Núñez, then residents of Sanlúcar de Barrameda. The priest who recorded the entry specified that Antonio and Ana had been married at Sanlúcar before travelling to Jaén, and that he had seen a notarised copy of their marriage record from that town's church. 

From the names of the parents of the bride it is evident that she was a sister of the physician, philosopher and writer Isaac Orobio de Castro, later persecuted by the Inquisition and eventually exiled in Amsterdam.

SOURCE: Diocesan Archive of Jaén, Parish of San Lorenzo (city of Jaén), Marriages 1632-1676, P. 35.

My Work on Senator Marco Rubio's Ancestry for 'Finding Your Roots'

I'm thrilled that my work on Senator Marco Rubio's ancestor José de Reina y Tosta, and the stories associated with that lineage, can now be enjoyed by TV viewers everywhere. As a genealogist, when working on the Reina line and associated families in the Senator's ancestry, I was at times spoiled for choice - there were several families connected with interesting stories, or that showed potential for entertaining development. Ultimately centre stage was taken by José de Reina y Tosta, a diligent public servant who worked hard in many different posts throughout his career in the South of Spain. José never quite rose as high as he would have liked (and it was clear, from the many petitions for advancement that he filed, that for most of his career he felt qualified to take on more demanding posts than those he was usually given by the bureaucrats in Madrid) but ultimately, when faced with a huge public health crisis while he was on duty, he was at last able to prove his worth. José not only held himself to a high standard but, I suspect, was also a no-nonsense parent; though it was mentioned in the broadcast that his son Rafael, from whom Senator Rubio descends, served in the Spanish army, one minor yet significant detail was omitted. Rafael was only thirteen years old when his service began, in the first year of the Peninsular War against Napoleon. Clearly the Reina men were made of stern stuff!

Rescuing stories like these from oblivion and making them known to people living today who value that knowledge is a hugely satisfying aspect of my work as a genealogist.

(R) My photo of the church in Paradas (Seville) where José de Reina y Tosta was baptised. His father was a native of that town, while his mother was the daughter of an official posted there by a large Andalusian landowner, the Duke of Arcos.

 

Irish in Spain (XI): A C18th Husband & Wife between Málaga, Cádiz and Cuba

Daniel O'Driscoll, a native of Ireland stated to habitually reside in Cádiz, married Ana Michaela Murfy at the 'Sagrario' of the Cathedral of the city of Málaga on 23 October 1797. He was the son of 'Don Juan O'Driscoll' and 'Doña Leonor Macarthy', the bride being the daughter of 'Don Miguel Murfy' and 'Doña María Porro'. The wedding was conducted through a Power of Attorney granted by the groom to his father-in-law on 11 October 1797 before Cádiz notary Félix Araujo.

Though I've seen many Irish families in the sacramental registers of Spanish cities, what made this find particularly interesting was the death record of the groom - the above entry was taken not directly from the relevant marriage register, but from a transcript in the paperwork presented by the bride when she sought to remarry years later. It included another record stating that Daniel O'Driscoll, native of Ireland, in this case a son of 'Jeremías' O'Driscoll and María 'Macarte' had been admitted to the Hospital of San Felipe and San Juan, in care of the Hospitaller Order of St John, in Havana, where he died on 31st January 1803, aged 29. Fourteen years later his widow, who then resided in El Puerto de Santa María (Cádiz) filed paperwork to marry a Dr. Nicolás Meca. 

SOURCE: Archivo General del Arzobispado, Expedientes Matrimoniales Ordinarios, Legajo 1142.

¿Feliz? Navidad y ¿Próspero? Año Nuevo

Éste no ha sido un buen año para los archivos españoles, o al menos como usuario no se percibe que lo fuera; más bien todo lo contrario. Ya en enero glosé en otro blog las dificultades para obtener del Archivo Histórico Nacional un puñado de fotocopias, media docena, que en principio me dijeron que tardarían un año; al final "sólo" fueron cinco meses, desencorchemos el cava. Claro que aún así ha sido mucho mejor que los quince meses de las últimas imágenes que pedí del Archivo General de Índias. Ha habido dignísimas excepciones a esta tendencia a ir a peor (¡Gracias, Simancas!) pero en general el año me ha traído una serie de desencuentos con archivos de diversas administraciones y regiones: de cartas no contestadas, fondos catalogados pero que no aparecen, cierres fortuitos justo el día en que uno llega... Entre septiembre y diciembre no había acceso para investigar en el Archivo Diocesano del Ejército (vean otro blog mío, ¡cómo me gusta dar la lata!) y ahora a pocos días de acabar el año la noticia nefasta de que el Archivo Militar de Ávila, otro que en el pasado me ha brindado excelente servicio, también limita el acceso por falta de personal.

Falta de recursos, falta de personal, falta de... todo. Hay archivos que cuando uno se desplaza y ve el terreno, ya es menos sorprendente que no le contestan los e-mails: no hay catálogo ni instrumentos de descripción y el "personal" muchas veces es una sola persona, a veces presente solamente a tiempo parcial, a veces incluso una contratación ocasional para cubrir un vacante, que tiene mucha buena voluntad pero ni la más mínima idea de donde se halla tal o cual fondo, por mucho que aparezca citado en alguna tésis.

Curiosamente, a la par que tantos archivos patrios están en paños menores, abunda el patriotismo de carton piedra. Por ahí se escribe de los temas históricos más diversos, desde lavar la cara a la Inquisición, a resaltar lo mucho mejor organizadas y gobernadas que estaban las colonias americanas de España, perdón los reinos de Ultramar, que los de Inglaterra (seguramente por ello duraron tanto más bajo su respectiva corona), pasando por un sinfín de tópicos sobre Gibraltar y la Guerra Civil Española. Lo que echo en falta es un sincero interés no por repetir lo que ya se sabe o se cree saber, sino para remediar la llamativa disparidad entre los medios de los archivos que custodian aquí las pruebas de todo aquello, y lo que se gasta y se ofrece en archivos de otras naciones.

Porque los héroes, donde se hallan, es en los archivos. No me refiero a los espadones decimonónicos cuyos apellidos se repiten de forma cansina en el callejero de medio país. Me refiero a los legiones de humildes olvidados que salieron de cada pueblo, cada aldea, de parajes acaso hoy despoblados y olvidados. Ese miliciano idealista que apoyó a Espartero, el mutilado que jamás volvió a andar bien después de Wad-Ras, aquel hijo único que murió en el frente del Ebro, llevando a sus padres a tener otro hijo más y volver a darle el nombre de pila del difunto, 19 años después de haber nacido aquél... Quienes removemos frecuentemente los papeles de otras épocas estamos acostumbrados a encontrar migajas de historias reales mejores, en muchos casos, que la última novela que hemos leído. Lamentablemente, por la falta de recursos, esas historias ahí se quedan, mientras se gastan cuantiosas sumas en rescatar nosequé, o en proyectos de vanidad del gobierno central o regional de turno. Qué triste que, más que un verdadero interés en salvar y difundir aquellas pequeñas historias de sufridos españoles de otras épocas, lo que parece haber en ciertos colectivos y medios no es más que un deseo de sacar pecho delante del vecino, porque eso sí resulta grato y barato.

Realmente no es mí problema, soy güiri y algún día me iré por donde he venido, pero mientras tanto, vuestra decepción ante tales estrecheces surgidas de la dejadez es la mía. Mi deseo, pues, para el año que pronto empieza es que simplemente que la dotación material de los archivos de España sea dignamente proporcional al amor por la patria que tanto hincha la boca a algunos.

Inaccesibilidad del Archivo Eclesiástico del Ejército de Tierra

La falta de recursos en archivos españoles no es, lamentablemente, una noticia nueva. Paulatinamente llegan a ser noticia - rara vez - más allá del círculo reducido de investigadores quienes acudimos a ellos con regularidad, y casi siempre es en relación con un cierre de puertas y la inaccesibilidad a los fondos que ello conlleva; por ejemplo, el cierre por falta de personal del Archivo General de la Marina en Viso del Marqués, durante casi un año, sí trascendió en medios generalistas.

Con tristeza constato que parece estar ocurriendo algo similar, y en un archivo destacado cuyos valiosísimos fondos muchas veces me han sacado de dudas y proporcionado pistas para desencallar investigaciones atascadas: el Archivo Eclesiástico del Ejército de Tierra, en Madrid.

A poco de volver de las vacaciones de verano empecé a llamar al teléfono de contacto para pedir cita previa para la consulta. Me extrañó que no contestara nunca nadie, por lo que les envié un correo electrónico el 19 de septiembre, preguntando si acaso habían cambiado de teléfono. Me respondió alguien, rápidamente, escribiendo que "por motivos de falta de personal, bajas y vacaciones" el archivo estaba cerrado a los investigadores "hasta nueva fecha" y recomendándome que "mande un correo cada semana o 15 días para informarle cuando se podrá venir a investigar".

Más que 15 días, dejé todo el asunto tranquilamente casi un mes, volviendo a escribirles el 11 de octubre, día en el cual escuetamente se me contestó que "El servicio de investigación permanece cerrado, cuando se reanude nos pondremos en contacto con usted."

De esto ya ha pasado otro mes, y al haber ido de un "escríbanos" a un "ya le escribiremos", me da la sensación que la solución, más que acercarse, se aleja. A medida que se acerca diciembre con su rosario de días no laborables me asalta el temor de que esto va para el 2019. Mientras tanto, si los problemas en septiembre eran "falta de personal, bajas y vacaciones" entiendo que sigan sin resolverse los primeros dos, pero el tercero no.

En fin, todo bastante lamentable, y lo comparto aquí para ver si a quien compete resolver esta situación le interesa mover ficha, pues no debo ser yo el único usuario afectado y no parece que esperando pacientemente de brazos cruzados vayamos a conseguir nada.

¡YA SOMOS MÁS DE 1.000 por traer el siglo XXI a los Archivos Estatales! Gracias.

Todo un hito. Acaba de rebasar las mil firmas esta petición: 

Han llegado muestras de apoyo en varios idiomas y de todo el mundo. Aquí algunos ejemplos entre los últimos comentarios:

Uno de los comentarios que más me gusto fue de la Dra. Stephanie Wright, quien escribió en inglés que su doctorado (en un tema de historia española) hubiera tardado la mitad si hubiera podido hacer las fotos que necesitaba ella misma, en lugar de esperar durante meses y meses remesas de fotocopias.

Es ésta última justo el tipo de situación al que aludía yo en la queja que presenté al Ministerio de Educación Cultura y Deporte hace ya más de dos semanas por el patético funcionamiento del servicio de fotocopias en el Archivo Histórico Nacional (recordemos: seis meses para facilitar siquiera una hoja fotocopiada), cuyo texto - que facilité en este mi blog en inglés y español - ya ha sido leído también por más de mil personas entre ambos idiomas:

Lo que no sé aún es si lo ha leído alguien en el Ministerio, pues a día de hoy aún no he recibido respuesta, aunque naturalmente confío en recibirla dentro del plazo que marca la ley.