My Research on the Ancestry of Narciso Rodríguez for PBS' Finding Your Roots: plus a tip for beginners

I was thrilled to see the Fashion's Roots episode of Finding Your Roots finally broadcast this week. Profesionally 2020 has not been a year of memorable achievements so it was nice to revisit more favourable times!

I spent four exciting days last year in one of the most beautiful places in Spain, the island of Gran Canaria, researching the Canarian portion of Narciso Rodríguez' ancestry. The tools at my disposal across three different archives varied greatly, from digitised images of sacramental records and obscure books dealing with early history of the Canary Islands, to original C19th notarial records and C18th marriage cousinship dispensations.

I won't get into the details of eventual discoveries here (watch the episode, it's exciting!) but I want to use a single aspect of this research to illustrate a useful tip for beginning genealogists. After the first several hours I had developed the tree into three different towns - Arucas, Gáldar and Guía. The largest number of ancestors lived in Arucas, but work in its records was hampered by the fact that none of registers have indexes; some of the books are very long, and spending hours scrolling through pages is a genuine logistical issue when an archive is only open four hours a day. Added to that, if your interest is not merely in assembling names and dates, but developing some back story for these ancestors, a sameness of names can be daunting: too many Juan Rodríguez's, and records suggested there were as many as ten men named José Pérez in Arucas at the same time, which makes it very risky to try and match such common names with any 'interesting' stories in litigation or published works.

By contrast, when I spotted an ancestor surnamed Saavedra in Gáldar, she sort of stuck out. Amid a crowd of repetitive surnames - Suarez, several Morenos and a distressing profusion of lines of Rodriguez - she was the odd woman out, and it was by focusing on her that I was able to trace into ancestors with less frequent names, then some from a higher socio-economic status and finally back to the earliest ancestors discussed in this segment of the show.

Naturally, every researcher has different priorities, and one's goals may not be susceptible to prioritising based on logistics. But if, rather than tracing a specific line, your goal is to connect through any line with some sort of background story pertaining to remote ancestors, something memorable beyond simple dates, places and names, you could do worse than to remember: follow the 'weird' surname!

(Above: A panoramic shot of the Vegueta area of Las Palmas I took from atop the Cathedral one afternoon after completing research. Two of the archives where I worked are located in the square at bottom left of the photo.)

Curiosidades Genealógicas (LX): El paso por Aragón de una familia francesa que emigró a Argentina

Un Censo o Padrón del pueblo aragonés de Escatrón incluye a una familia francesa, con el dato curioso de que al parecer, siendo preguntado por el empadronador por el apellido materno, éste no entendió la pregunta y - por lo visto - ha dado los nombres completos de su madre y de su suegra.

En el citado hogar, aquel año 1857, encontramos a:

• D. Agustín Gorlier, Elisabet Perier · 34 · Sub-ingeniero de la Real Cª de Canalización del Ebro
• Dª Estrella Leroy, Cecilia Berton · 26
• Enrique Gorlier Leroy · 8
• Estrella Gorlier Leroy · 4

Una muy somera búsqueda en Familysearch revela que este Agustín Gorlier - cuyo nombre original era, me imagino, Augustin Gorlier, o incluso Henri Augustin Gorlier, según el documento que se consulte, emigró con su familia a Argentina. Estrella Gorlier Leroy, citada arriba, casó en 1876 en Río Cuarto (Córdoba) con Ignacio Caminal Comes; otro hijo de esta pareja, Carlos León Gorlier Leroy, nacido en París en 1855 y que por lo visto no acompañó a sus padres a Aragón, casó en el mismo Río Cuarto en 1882 con Carmen Slatter Lucero. En cuanto a Agustín, vivía aún en 1895 cuando aparece en el censo Argentino de ese año, trabajando como contador.

FUENTE: Archivo de la Diputación de Zaragoza, Censos Caja 1470, Escatrón, Página 3V

El Ministerio de Justicia y la DGRN dan un ejemplo de cómo lavarse las manos.

Termina abril, y no quiero dejar que lo haga sin señalar que ya se cumplen dos años - suma y sigue - de una de las farsas burocráticas más lamentables en que he tenido la desdicha de ser parte interesada en toda mi actividad profesional (que, francamente, no es decir poco). Ahora la administración pública nos da consejos diarios sobre cómo protegerse, pero ya hace mucho en la Dirección General de los Registros y del Notariado la consigna era lavarse las manos.

En la primavera de 2018 una cliente mía, una señora jubilada que reside en EE.UU., se interesó por poder ampliar algo su árbol genealógico, tarea hecha harto difícil por la quema de los libros sacramentales en la parroquia natal de su padre y sus ascendientes paternos. Ella ya tenía algunas actas de nacimiento, que obtuvo hace más de veinte años, y mi propuesta - basándome en mi experiencia con casos similares, era que examinaramos las actas de defunción del Registro Civil del citado municipio para sus primeros años - pongamos, 1872-1892 - para los apellidos de interés. Con las edades de los fallecidos y los nombres de sus padres, podríamos establecer los núcleos familiares que habían existido en aquella localidad entre unos 60 a 70 años antes, digamos entre 1800 y 1830. Como caso excepcional, el acta de defunción que encontré hace años en otro registro civil: al fallecer en 1872 un señor nacido en 1799, el entonces secretario consignó no sólo los padres del difunto sino - por su propria inexperiencia, era el primer año del Registro Civil como tal - también los abuelos del difunto, con lo cual ese acta de 1872 prácticamente nos llevaba hasta personas nacidas en los años 1750.

Creo que queda claro que el deseo de consultar estos tomos de difuntos se basa en consideraciones fundadas, derivadas de mi experiencia profesional. Contacté por teléfono a la Secretaria del Juzgado de Paz oportuno y me indicó que no tendría inconveniente en facilitarme el acceso a dichos tomos, siempre y cuando lo autorizara la Juez; al no tener ya la localidad de interés su proprio juez, debía dirigirme al Juzgado de Primera Instancia, del que dependía el registro de mi interés, y pedir la carta de autorización. Cosa que hice. Pasaron varias semanas sin respuesta, entonces empecé a llamar al citado juzgado. Finalmente me atendió una persona que se identificó como la secretaria de la juez en cuestión, y me dijo lo siguiente: que la juez había leído mi carta pero no había podido responderme porque en tanto que juez, "sólo puede firmar modelos de carta ya aprobados por el Ministerio de Justicia" y entre ellos no había ninguno para responder a consultas como la mía. Por lo mismo, al no existir tampoco un modelo de carta autorizando la consulta de libros del registro civil, tampoco me podía expedir carta semejante; pero me dijo que de todos modos no hacía falta puesto que los libros del registro civil son públicos y además tratándose de libros de difuntos de hace más de cien años, no había ningún supuesto de publicidad restringida... en fin, que llamara yo nuevamente a la Secretaria del Juzgado de Paz que me interesaba, y le dijera que la Juez había dicho que yo puedo consultar los libros.

Así hice pero la Secretaria se cerró en banda: sin permiso escrito de la juez, no hay consulta. También se negó ella a llamar por teléfono a la juez para verificar lo que yo le decía, o hablar con ella personalmente (su registro y el juzgado distan unos 17 kilómetros). Así las cosas, le dije que iba a interponer una queja con la Dirección General de los Registros y del Notariado, y ella me respondió con sorna "haga lo que quiera".

Pues bien, a estas alturas debo admitir que su sorna parece justificada. En julio de 2018 envié el debido alegato por Correo Administrativo a la Dirección General de los Registros y del Notariado, pidiéndoles que pongan orden entre estos dos empleados que, últimamente, dependen del mismo ministerio. Las dos no pueden tener razón: o bien hace falta un permiso judicial escrito para consultar los libros del Registro Civil, o no. Una u otra se equivoca, no hay punto medio. Esperé pacientemente un año, y entonces al interesarme por el avance de mi reclamación, cual fué mi sorpresa al descubrir que no constaba ni que la hubieran recibido. Estamos ya en julio de 2019. Formulo nuevamente la reclamación, ésta vez entregando en persona en el Registro General de Calle de la Bolsa una copia de mi escrito original, junto con otro explicando por qué lo estoy volviendo a presentar. Pasan 9 meses sin que la DGRN alumbre respuesta alguna, y entonces me ocurre la infeliz idea de llamar al teléfono de ¿atención? al público del Ministerio de Justicia. Tras marcar un buen puñado de veces sólo para oír una grabación antes de que me colgaran, por fin logré hablar con una persona, cuya idea brillante fue: que envíe un correo electrónico al Ministerio a través del formulario que hay en su página web, preguntando cómo anda el escrito que les entregué en mano nueve meses antes. Para más inri, al recibir la factura de teléfono me di cuenta de que el Ministerio de ¿Justicia? cobra por tales diversiones, siendo un número 902 (902007214), con lo cual estas llamadas además de suponer una pérdida total de mi tiempo, me costaron unos 11 euros. (Ni mucho ni poco, pero lanzarlos uno tras uno a una fuente y pedir un deseo hubiera sido más placentero, e igualmente eficaz.)

Así llegamos a dos años desde mi último contacto telefónico con la secretaria de la juez y

"¡Bienvenidos!"

la Secretaria del juzgado de paz. La DGRN se pone de lado y se niega a aclarar quien tiene razón en este absurdo desacuerdo entre dos funcionarios de una misma administración. Pareciera tarea fácil, tan fácil como señalar a una u otra parte y decir "tiene razón" pero no resuelven, es más, se aíslan: se esconden del público en general, de los contribuyentes, detrás de un teléfono donde básicamente cobran por mandar a hacer puñetas a quien llame, y de otras formas de comunicación - e-mail y escritos al Registro General - que al no ser presenciales pueden darse el lujo de no responder nunca. Su actitud hacia el infeliz usuario es fielmente representada por esta instantánea de la acogedor entrada a sus dependencias. Y sabiéndolo, quienes en teoría dependen de dicha Dirección General para poner orden pueden obcecarse en dar largas a quien quieran, confiando plenamente en la protección que les da la indiferencia y/o inoperatividad de la misma.

Supongo que quienes están detrás de todo esto riéndose del ingenuo que reclama pensarán que eventualmente nos cansaremos o nos moriremos de viejo esperando la respuesta que nunca viene. Por mi parte he querido dejar constancia de todo esto ahora, no sea que luego la administración le eche la culpa al Coronavirus cuando ya mucho antes su desprecio del usuario era vergonzante.

Identificando a una dama y su hijo en una foto madrileña del siglo XIX

(Pulsar para ampliar)

Una de mis aficiones es comprar en rastrillos y librerías de lance fotografías antiguas, cuanto más antiguas mejor, pero que lleven escritas suficiente información como para identificar a las personas retratadas. Es una tarea harto desagradecida, pues muy pocas veces alguien se molestaba en apuntar al dorso de la foto suficiente información como para facilitar esta labor. Qué falta hace, pensarían. ¡Cualquiera ve que esta foto es del tío Potenciano! Y pasan 100 años y, como mucho, se sabe eso: que el retratado se llamaba "Tío Potenciano", y entonces sólo si se molestó en dedicar la foto: "A mi querida sobrina Cunegunda, de tu tío Potenciano." La inmensa mayoría de fotos que ahora yacen abandonadas en comercios como los citados carecen de más información que la ciudad en que se hicieron. En un perfil de Instagram [https://www.instagram.com/spanishancestors/] he ido colocando algunos de ellos, aunque faltan muchos por la escasez del tiempo libre que debo repartir entre aficiones varias, algunas más amenas que otras.

Muy de vez en cuando aparece una pieza excepcional, que permite no sólo establecer la identidad de los retratados, sino hasta la fecha en que se retrataron. Veamos.

Ésta foto que adquirí hace algún tiempo un domingo en el madrileño Rastro lleva no sólo los nombres de los retratados, sino que en la parte de atrás se lee: "Se retrató el niño cuando tenía Isidorito tres meses y catorce días" y, más abajo, "dedicado a su abuela".

Suponiendo que la retratada y el bebé eran madre e hijo, una rápida búsqueda de Isidoro Castillejo Sanz efectuada (antes del confinamiento actual) en los fondos del Archivo de Villa en - aleatoriamente - el padrón de 1905, lleva a la hoja padronal número 93156, correspondiente a la Calle de San Dámaso Nº 8, cuarto segundo, con la cual podemos averiguar exactamente quienes eran los sujetos que nos ocupan:

NOMBRE	APELLIDO PATERNO	APELLIDO MATERNO	PARENTESCO con el cabeza de familia	FECHA Y LUGAR DE NACIMIENTO					ESTADO	PROFESIÓN, oficio u ocupación	OFICINA, fábrica, comercio, taller, etc,
				Día	Mes	Año	Pueblo	Provincia
Crispulo	Castillejo	Felipe	Cabª Familia	25	octubre	1849	Aldeanueva de Barbarroya	Toledo	C 2	Secretario judicial	Juzgado Municipal Dist.º de la Universidad
Marcelina	Sanz	de la Villa	esposa	26	april	1857	Madrid	Madrid	C	Sus labores
Félix	Castillejo	Velasco	hijo	20	noviembre	1873	Idem.	Idem.	S	Procurador	Tribunales, Madrid
Isidoro	Castillejo	Sanz	idem	24	febrero	1888	Idem.	Idem.	S	Estudiante	Universidad
Julián	Castillejo	Sanz	idem	2	septiembre	1889	Idem.	Idem.	S	Id.	Instituto del Cardenal Cisneros
Marcelina	Castillejo	Sanz	idem	2	julio	1897	Idem.	Idem.	S	Colegio
Higinia	del Pino	Tenorio	sobrina 2ª	11	enero	1887	Calera	Toledo	S	Sirvienta	La casa

Con estos datos, sabiendo la fecha de nacimiento del niño retratado, podemos decir que la foto se hizo, exactamente, el 7 de junio de 1888.

Dejo la tarea seguramente interesante de averiguar más peripecias vitales de la retratada, Marcelina Sanz de la Villa, natural de Madrid, y su hijo Isidoro, a quien pueda interesar. Y paso la foto a mi colección.

Genealogical Oddities (LIX): John Peters of Bristol in C19th La Coruña

On 16 July 1825 at La Coruña's parish of San Jorge took place the baptism of Juan Carlos Peters, born on the 3rd of that month, a son of Don Juan Peters native of Bristol in England, and Doña María Tellet (or Fellet) of London. The paternal grandparents were named as Juan and Juana Peters; maternal, José Tellet (or Fellet) and María Stillman.

I cannot find any reference to him in Galician records after this, so assume that John Charles Peters, if he grew to adulthood, did so at home, whether that was Bristol, London or somewhere else across the Bay of Biscay. The English forms of these names are fairly simple - John Peters, Joan or Jane Peters, and Mary Stillman, but I am still puzzled by what the priest intended when he wrote Tellet or Fellet.

SOURCE: Archivo Histórico Diocesano de Santiago de Compostela, parish of San Jorge (La Coruña), Baptisms 1823-1832, P. 129 verso.

Genealogical Oddities (LVIII): Thomas Fowler Did Not Expect The Spanish Inquisition

Who was Thomas Fowler, an English merchant active in Spain during the reign of King Carlos II? A 'Don Thomas Fauler', stated to be an Englishman residing in the city of Seville, granted a power of attorney in Madrid on 21 May 1680 before notary Felipe Antonio González de Montalvo (which instrument was witnessed by one Alejandro Tromorton, or Alexander Throgmorton). Fowler/Fauler was caught up in the Inquisition's prosecution of Antonio Lemos or Lemús, whose assets were confiscated as part of the Inquisition's prosecution of him. Our English friend owed Lemos 17,000 reales, which debt the Inquisition now wished to call in, sooner rather than later. Suddenly Fauler found himself not in the placid enjoyment of a debt to a Spanish merchant, but rather on the receiving end of legal actions from the Inquisition. How unexpected!

He may or may not have been the same man as a Thomas Fauler whose assets in the Canary Islands were confiscated in 1657, as part of Spanish reprisals against Oliver Cromwell for Commonwealth attacks on Spain. In any case, the Fauler of interest to is is indicated by the Inquisition proceedings to have been a resident of Antequera by 1683. Perhaps some record in the National Archives at Kew would reveal his origin? Is anyone across the Channel missing a Thomas from their extended Fowler family tree?

SOURCES: Archivo Histórico Nacional, Madrid: Inquisición,4680,9 · For the list of English merchants with assets confiscated in 1657, "Guerra Económica Y Comercio Europeo en España, 1624-1674. Las Grandes Represalias Y La Lucha Contra El Contrabando", Ángel Alloza Aparicio [In: Hispania, LXV/1, num. 219 (2005)]

Curiosidades Genealógicas (LVII): Matrimonios de Africanos en La Coruña, 1621

En el libro de bautizados que abarca 1607 a 1724 de Santa María de Oza (La Coruña) en el folio 43 hallamos el siguiente asiento: "Bauticé un hijo de Pedro de Austria africano Cristiano nuevo convertido que es entretenido y tiene plaça de su magestad en La Coruña y lo hubo de una moça que díjose que va a casar con ella que se llama Teresa Bartolomé [Tª Bme] gallega natural de Santa María de Loureda y lo bauticé a veinte y tres de febrero de mil y seiscientos y veinte y uno púsele nombre Pedro fueron padrinos Santiago Mínguez africano ansimesmo entretenido María de Nabarro biscayna mujer de Cristóbal de Austria africano.

Lope de Coiro, rector."

¿Qué harían estos africanos entretenidos en La Coruña? ¿Y con qué motivo se les conocía con el apellido de Austria?

FUENTE: Archivo Histórico Diocesano de Santiago de Compostela, Libro P009586.