Posession is nine-tenths of the law?

Or so it would seem if disheartening heraldic snippets in the Spanish press are any indication. The onetime home of the Marqués de Campo Villar, in the Bécares area of the Spanish province of León, has for decades lain in ruins; indeed the area seems to have become depopulated in the 19th century. Yet the armorial stone bearing the Marqués' arms clung to the façade of the Campo Villar manor house - until recently. Local newspapers report that the stone has been roughly removed, and taken a short distance away; it seems that the reporter was even able to suss out the stone's current hiding place, and photograph it prone on a pallet. Why? Who knows. Perhaps it's heading for eBay?

The most recent of the articles ends with reference to assorted ownership disputes in the surrounding area: Bécares being depopulated, the lands of the Marqués and the Municipality seem to have been divided three ways in 1961, part of the land used for agriculture, part as a private boar hunting reserve and part ceded to the nearest inhabited town. None of these claims however provide grounds for the wanton ignorance of Spanish legislation governing the protection of such heritage goods - yet there seems to be no will or means to properly enforce these laws or care for the items. 

Before and After

Curiosidades Genealógicas (XXIV): Defunciones de México Inscritas en Cantabria

De todos es sabido que muchos fueron los emprendedores que a lo largo de los siglos XVIII y XIX dejaron sus lugares de orígen al norte de España para buscar fortuna haciendo las Américas. Unos volvieron convertidos en ricos indianos, y se recuerdan sus historias en lugares como la casa-museo dedicada a ellos en la localidad Asturiana de Colombres; otros no volverían nunca a ver a sus hogares y familiares. Sin embargo, aquella ausencia permanente no significaba que quienes dejaron atrás se quedaban para siempre sin saber de ellos: comunicación había, aún antes de Twitter y Facebook. Como botón de muestra, dos apuntes en los libros de difuntos de la parroquia de Miera.

El 15 de octubre de 1828 el párroco apuntaba haber celebrado honras fúnebres por Don Andrés del Acebo, 'del comercio', fallecido en Tula 'Nueva España'; honras que fueron sufragadas por su hermano, Miguel del Acebo, residente en Miera. 

Años antes, el 14 de febrero de 1786, el entonces párroco Don Agustín de la Comba había aprovechado un momento libre para apuntar dos a la vez: señalaba 'Por noticias que he tenido de América, por cartas que recibieron Luis Gómez y Juan Bautista Pérez, vecinos de éste lugar, fallecieron en el Nuevo Reyno Don Francisco de la Mier, y Don Cayetano Cobo, naturales de éste lugar, el uno en Guadalajara y el otro en Guanajuato.'

FUENTE: Archivo Diocesano de Santander, Parroquia de Miera, Difuntos 1772-1804 y 1821-1847

Genealogical Oddities (XXIII): A Belgian Baptism in Seville, 1868

A baptism recorded at Seville's parish of San Roque in December 1868 must have tested the limits of the priest's ability to spell phonetically - in the effort to detail so many foreign names and places, the child's name seems to have been omitted from the entry, unless the name 'Eduardo' scribbled in the margin, when taken with the godparent's name, can be held as sufficient identification.

The child was born on 10 Dec 1868 to Eugène Robelus [sp?] and his wife Constance Doquier, both Belgians, he a native of Heer, she of Brussels. Paternal grandparents were 'Adverto' Robelus (Albert? Adalbert?) and Caroline Hensyn, of Heer; Maternal grandparents, Jean Doquier, of Constance, and Constance Calbaerts, said to be of the same [I'm a bit concerned by this profusion of the word 'Constancia' and wonder if this may not simply be the point at which the priest gave in to exhaustion!]. The godparents were Eduardo Linsser and Concepción Quintanilla - relationship between these two, if any, not specified.

SOURCE: Archivo Municipal de Sevilla, Baptism Duplicates, Book 210, P. 578

La Heráldica Real y la Economía Española

 

Es humano que algunas cosas parezcan verdades incuestionables, mientras que realmente sólo son incuestionadas.

Asi sucede con la concepción progre de la monarquia ideal, que impera en España desde la Transición. De muchos años a esta parte se nos dice, cual credo para los fieles, que la monarquía ideal es la monarquía de mínimos, la que manda todo el bagaje del antiguo régimen directamente al trastero sin pensárselo dos veces. Apenas si se oye alguna voz disonante - eso si, con gran autoridad - pero el pensamiento único que se nos imparte es que "La Monarquía española es moderna y democrática. Vive bajo el signo de nuestro tiempo." Y cualquier parecido con la de otra época es, además de puramente accidental, carca.

La reflexión viene a cuenta porque esta semana, coincidiendo con los festejos oficiales en Gran Bretaña por el 60º aniversario del reinado de Isabel II, una consultora especializada en valorar los activos de las empresas publicó un informe cuya conclusión estrella es que la monarquía británica vale 44.5 miles de millones de libras, entre los activos tangibles (£18 mil millones - palacios, joyas, etc) y los intangibles. Y en esta segunda partida viene lo realmente interesante: el informe señala que de esta parte, aporta £4 mil millones a la economía británica el aumento en ventas registrado por los productos Británicos autorizados a etiquetarse con un Royal Warrant, es decir, el escudo y texto que les identifican como Proveedores de la Real Casa. La Consultora opina que este caché añadido resulta en ventas adicionales (que sin esta distinción, no se producirían) para los productos favorecidos.

No creo que nadie vaya seriamente a sugerir que el uso de las armas reales en, digamos, una caja de galletas, redunde en menoscabo de la dignidad real. Alfonso XIII, por muchos defectos como persona y como rey que puede haber tenido, era pundonoroso desde la infancia y el Spielberg de la escenografía real: tantos uniformes, tanta pompa, la reconfiguración de las armas grandes del Rey... pues él no hacia ascos a dar su bendición heráldica a los elegidos. Y con la economía española como está, yo creo que cabe dejarse de progresismo por reflejo y preguntarse si la industria española no necesita toda la ayuda que se la pueda dar, máxime para los productos de exportación; dejemos la ficción de que la familia real hace la compra del hiper por internet como una familia media. Reconozcamos que para servir al país la corona necesita a veces soltar un destello del esplendor que en otra época tuvo, y que el blasón regio vuelva a adornar las etiquetas de productos cuidadosamente elegidos, como si se les armara caballeros para triunfar allende los mares.

Irish in Spain (IV): A Limerick Meagher in 18th Century Ferrol

On 18th December 1779, Luis Meagher y O'Brien, native of County Limerick, Ireland, married at the Naval chapel of Ferrol's Esteiro shipyard. The groom, referred to as Don Luís, was stated to be the son of Don Dionysus Meagher and Doña María O'Brien, deceased residents of Ferrol; the bride, Doña Margarita 'Laugna', was stated to be subject to military jurisdiction (hence the parish at which the marriage took place) and a daughter of Don Juan 'Laugna' and Catalina Smith. The witness was one Guillermo Cail.

Mónica Amenedo Costa, of Spain's University of La Coruña, has published a valuable study of the spelling corruptions of foreign surnames that occur in contemporary records, and suggests that 'Juan Laugna' actually refers to one John Loughnan. As for Lewis Meagher, he's been mentioned in other studies, such as that of Alfredo Martín García, which suggest that Meagher didn't fit the traditional image of Irish 'wild geese', inasmuch as he seems to have accepted the post of British vice-consul in the area; and he was also subsequently American consul to Santander. As far as I can tell no publication mentioning Meagher has yet disclosed his parentage, which is given above in the hope that someone can attach him to their tree as appropriate.

SOURCES: Iglesia Castrense de San Fernando de Esteiro, Matrimonios 1778-1792, Folio 58,  Archivo del Museo Naval, Madrid, AMN 1468-02B; Revista Electrónica de Lingüística Aplicada (ISSN 1885-9089). 2009, Número 8, páginas 211- «CUADERNOS DE ESTUDIOS GALLEGOS», Tomo XLVIII, Fascículo 114, Pp. 131-160, Santiago 2001.

My Research on Linda Chavez' ancestry for 'Finding Your Roots'

The research that I provided for Sunday's season finale of 'Finding your Roots' serves as an excellent object lesson in the value of notarial records for Spanish genealogy. 16th-century Spanish emigrants Francisco de Armijo and Guiomar de Orozco were long ago identified as the root of an Armijo heritage shared by Linda Chavez and many, many people today in Mexico, New Mexico and no doubt elsewhere. But it was the records kept by a Seville notary in the 1570s that allowed Francisco and Guiomar to be 'reunited' with the family they left behind: it was the wills, estate sales and other legal records identifying parents, in-laws and deceased first spouses that permitted certain placement of Guiomar de Orozco within the family of that surname singled out as conversos by Dr Juan Gil in his monumental work on Seville families of Jewish origin. Sadly, funds for the preservation and indexing of notarial records were not exactly abundant in Spain before the economic downturn and are likely to be even less so for the foreseeable future. But the tale they disclosed in this instance, of the wealthy though 'suspect' Orozcos seeking a cloak of safety through repeated marriages with the humble but 'safe' Armijos illustrates why notarial records are crucial to taking any research into Spanish families beyond mere the assembly of names and dates.

Curiosidades Genealógicas (XXII): Matrimonio de Dos Esclavos Caribeños en Ferrol

El 2 de octubre de 1784 casaron en la Iglesia Castrense de San Fernando de Esteiro dos personas venidas - o traídas - desde muy lejos, para acabar iniciando una relación que hubiera parecido del todo improbable.

Antonio Jacinto Villafaña, hijo de Juan José Díaz Villafaña y de Francisca Elena, vecinos de 'Isla Trinidad de Barlovento' casaba ese día con Cristina Cutromans, hija de Jacinto y Carlota Cutromans, vecinos de la Isla de Guadalupe.

Lo que hace interesante esta partida es que se especifica claramente que ambos contrayentes eran esclavos; y los dos, de un mismo propietario: Don Máximo DuBouchet, Intendente de Marina, miembro de una familia francesa afincada en Cádiz y que alcanzaría gran renombre en la isla de Cuba.

Villafañas parece haber todavía hoy en Trinidad; Cutromans parece tratarse de una ortografía fonética, acaso algún investigador especializado en Guadeloupe podría discernir qué se pretendía decir. Uno se pregunta, en el caso de que esta pareja haya dejado descendientes, dónde estarán hoy: ¿Cuba, Trinidad, Guadeloupe... o acaso Ferrol?

FUENTE: Iglesia Castrense de San Fernando de Esteiro, Matrimonios 1778-1792, Folio 145; Archivo del Museo Naval, Madrid, AMN 1468-02B